Extracción Directa del Litio
Extracción Directa del Litio(EDL)
Por M.Sc. C. Sebastián Mamani Cuenca
Investigador en Ciencia y Tecnología
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El Litio (Li) es un elemento crítico para la transición energética mundial debido a su uso en la fusión nuclear como también en baterías recargables de ion-litio representando un valor económico de cerca al 8% y un 2% en cuanto a su contenido; por lo que se espera una demanda de cerca de 5 millones de toneladas para el 2050, lo que provocaría el agotamiento de las reservas estimadas. No obstante, se mejoraría la tecnología de extracción de fuentes marinas y salmueras así como el establecimiento de un ciclo del litio que permita su reutilización.
La ciencia avanza exponencialmente y una prueba de ello es que la gigante asiática CATL producirá industrialmente a partir de 2023 baterías ion-sodio, un elemento que es 1.000 veces más abundante que el litio y su obtención es de bajo costo. Además, posee ventajas como alta densidad de energía, carga rápida, estabilidad térmica, excelente rendimiento a baja temperatura, seguridad, entre otras.
Esta situación axiomáticamente sugiere el aprovechamiento del contexto internacional para desarrollar una industria nacional. Discretamente, Bolivia se ha proyectado desde hace una década implementando una planta de sales y plantas piloto con el fin de escalar a una producción industrial. Sin embargo, al existir pocos métodos de extracción de litio, se pretendió replicar la experiencia exitosa de Chile mediante la evaporación para lo cual se construyeron gigantescas y onerosas piscinas que no funcionaron como inocentemente creyeron sus responsables en ese entonces debido a las condiciones climáticas y concentraciones en el salar de Uyuni. Aunque la política haya sido la correcta, el conocimiento científico aún era inmaduro. Por lo que la parametrización de los procesos de concentración en las piscinas es una tarea pendiente que requiere del soporte académico e innovador que Bolivia aún carece.
Siendo más optimistas, la oportunidad consiste en incorporar tecnologías en pleno desarrollo como es la tecnología de Extracción Directa del Litio que pertenezcan a corporaciones con experiencia científica y tecnológica para que a través de ellas se transfiera sistemáticamente la tecnología con el fin de dominarla, reproducirla y mejorarla.
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Por otro lado, en el contexto de las empresas transnacionales, existen capitales que se desplazan según las estadísticas de rendimiento económico, no importando el rubro de la industria. Asimismo, existen empresas que cuentan con todas las herramientas corporativas para su funcionamiento; institutos científicos, laboratorios, centros de investigación, asociación con universidades, etc. Es de estas últimas empresas de donde el Estado puede aprovechar para integrarse a las cadenas de valor. Resulta que hace pocos días la Corporación de Yacimientos de Litio Bolivianos firmó un acuerdo con la empresa CATL, reconocida por producir más del 30% de las baterías de litio existentes en el mundo. Por si fuera poco, la gigante asiática cuenta con más de 3.300 patentes, 8 parques industriales, 6 centros de investigación entre otros componentes estratégicos.
Lamentablemente, el foco de atención se minimiza a la proporción de las regalías para lo cual se hacen esfuerzos extraordinarios para proponer varias versiones de una ley de recursos evaporíticos donde el espíritu es la fijación de elevados porcentajes de entre el 10 y 20% a través de una administración regional ministerial. Cabe señalar que las regalías establecidas tanto en Chile y como en Argentina para las regiones donde se explota el litio es de un »3%. Lo que configura un escenario de carácter extractivo e insostenible, criterio que es apoyado por opinadores políticos que pretenden disfrazar sus relaciones económicas con empresas tránsfugas a través de cuestionamientos desprovistos de conocimiento científico.
Finalmente, lo que debe quedar claro es la necesidad de incorporar tecnologías extranjeras así como de la capacidad del Estado para transferir estratégicamente esos amplios conocimientos. El aprovechamiento será exponencial si se permite la participación de más empresas con similar perfil.